A amarga verdade da maldição da loja de doces da Oxford Street

Lojas de doces berrantes têm arruinado o famoso shopping center da capital nos últimos anos, mas com taxas comerciais não pagas, mercadorias ilegais apreendidas e lavagem de dinheiro exposta, as autoridades estão reagindo, diz Anthony France

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É sexta-feira à tarde e a Oxford Street está lotada de turistas caminhando pelo calçadão de compras mais famoso do mundo enquanto os londrinos saem dos pubs.

Mal esperavam os turistas, quando chegaram aqui, que tantas das lojas fossem estranhas lojas de doces e souvenirs no estilo americano. E mal sabem eles que, por trás dos exteriores berrantes, atividades como a venda de mercadorias ilegais e lavagem de dinheiro estão ocorrendo. As autoridades estão finalmente reprimindo essa criminalidade, bem como muitos milhões em taxas de negócios não pagas, mas como o West End se transformou no Velho Oeste para todos esses cowboys?

Quando o Standard visitou essas lojas da Oxford Street para fazer algumas perguntas sérias aos proprietários, fomos impedidos por funcionários claramente treinados para não fornecer nenhuma informação. Em uma loja de doces, um funcionário nos disse: "Vou ligar para meu chefe. Quando ele vier, posso dar a ele seu cartão de visita. Ele não está hoje. Talvez volte amanhã. Eu acabei de começar, então estou só no comando hoje."

Algumas portas abaixo em uma loja de souvenirs, um funcionário disse: "O patrão não está aqui. Ele vem em uma ou duas semanas. Ele não vem todos os dias, apenas uma ou duas horas depois ele volta. Ele não não tenho nenhum horário." Essa primeira linha de defesa é uma tática levemente frustrante que desmente uma situação no ponto de ruptura. No início deste mês, o chefe do conselho de Westminster convocou a Agência Nacional do Crime para reprimir essas lojas, e sua ficha criminal é longa e reveladora: os padrões comerciais apreenderam mais de £ 1 milhão em produtos falsificados, incluindo relógios Rolex falsos e produtos da Apple, junto com vapes super fortes com quantidades ilegais de nicotina.

Westminster também diz que os negócios - com suas vitrines multicoloridas cafonas - são um centro de lavagem de dinheiro global, com muitos criados por pessoas com empresas de fachada opacas. Um número crescente de lojas foi registrado em Jersey e na Rússia para lavar o produto de drogas, armas, tráfico de pessoas e prostituição. Muitas dessas lojas no distrito de varejo mais movimentado da Europa devem taxas comerciais não pagas, totalizando quase £ 9,2 milhões, à autoridade local, que coleta as quantias para o governo central. Para colocar esse total em perspectiva, financiaria os salários anuais de quase 450 enfermeiras recém-formadas ou cerca de 270 recrutas da polícia.

Alguns produtos encontrados nas lojas

Detalhes de contato foram deixados em todas as empresas, mas só recebemos uma resposta da Kingdom of Sweets, uma das poucas empresas legítimas na área. O CEO deles, Chase Manders, disse que acolheu uma repressão, explicando como os "cowboys" do setor prejudicaram as vendas de sua respeitável empresa.

"Somos uma empresa respeitável pagando todos os impostos e taxas comerciais relevantes", disse ele, "A questão desses operadores de caubóis abrindo e fechando sem pagar taxas comerciais ou quaisquer outros impostos teve um impacto negativo em nosso comércio em um ambiente extremamente difícil As vendas foram atingidas em até 80% no centro de Londres.

"Como uma empresa responsável, apoiamos os planos para reprimir essa prática e continuaremos trabalhando com o conselho de Westminster. Também apoiamos uma discussão mais ampla para encontrar uma solução para os problemas do setor de varejo, que desencadeou essas operações ilegais. estratégia é necessária. Estamos determinados a estar no centro de encontrar um caminho a seguir que funcione para todos."

Mais tarde, na mesma semana, o Standard fez um tour pela Oxford Street com o conselheiro Geoff Barraclough, responsável pelo planejamento e desenvolvimento econômico. Ele nos ultrapassou o pior infrator, que deve taxas de negócios no valor de £ 1,5 milhão. A uma curta distância estavam as outras lojas entre os cinco principais infratores, que privaram o erário público de £ 224.000, £ 147.000, £ 111.000 e £ 84.000.