São Paulo ficou ainda mais doce graças à loja de doces The Tooth Fairy

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Aretta-Rie Johnson distribuiu doces durante toda a sua vida, mas agora ela está vendendo para ensinar uma lição valiosa aos jovens.

A senhora de 61 anos abriu a The Tooth Fairy Candy Store, 861 Selby Avenue, no bairro historicamente Black Rondo de St. Paul enquanto trabalhava na dissertação de seu doutorado sobre a promoção do empreendedorismo.

“Eu queria ajudar outras mulheres negras a realizar alguns de seus sonhos, ajudando-as em sua jornada empreendedora”, disse Johnson. "E eu disse: 'Por que esperar até que sejam mulheres?'"

Johnson emprega jovens locais em meio período para ajudar na loja, onde ela os ensina os detalhes de como administrar um negócio.

"Adoro a juventude, adoro aprender e sempre imaginei um espaço como a Fábrica de Chocolate de Willy Wonka", disse Johnson.

A Tooth Fairy Candy Store é um espaço aconchegante repleto de doces clássicos que proporcionam um toque de nostalgia completo com uma máquina de fliperama Pac-Man.

As prateleiras bem organizadas são forradas com barras de chocolate como Whatchamacallit, Zagnut e Snickers. Há ainda uma secção dedicada às pastilhas elásticas e um frigorífico com refrigerantes em garrafa de vidro. Mas a Johnosn também oferece novas marcas de doces, como Juicy Drop e Push Pop, e lanches inspirados no Pac-Man e na série de anime japonesa Dragon Ball.

Johnson, que adora doces, agora pode compartilhar essa paixão com outras pessoas e explorar ela mesma seu gosto por doces.

"As pessoas me disseram que esse lodo era muito popular", disse Johnsons ao abrir uma caixa. "Eca, olhe para isso - Face Twister Sour Slime. Woop! Woop!"

Johnson comprou o prédio da loja de doces por meio de seu instituto sem fins lucrativos, Developing Interest Vital In Nurturing Education (DIVINE). Johnson fundou o DIVINE há quase 30 anos para trabalhar no desenvolvimento interpessoal dos jovens por meio de iniciativas de alfabetização e enriquecimento.

Johnson espera que os jovens com quem ela trabalha possam aprender ao vê-la vender doces, em vez de apenas distribuí-los, como ela fez durante anos em sua organização sem fins lucrativos.

"É meio difícil colocar um preço nos doces", disse Johnson. "Mas você sabe, isso é sobre empreendedorismo. Então, eu tenho que ensinar aos jovens: 'É isso que pagamos por isso e é disso que precisamos de lucro para manter a loja aberta'."

Mychael Wright possui e opera o Golden Thyme Coffee & Cafe a cerca de um quarteirão da loja de doces e disse que espera visitar a loja em breve.

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"Acho ótimo", disse Wright, que é um empresário negro. "Qualquer exposição que nossos jovens na comunidade possam ver com pessoas que se parecem com eles para aspirar a serem proprietários de empresas é uma grande vantagem na minha opinião."

O café de Wright é um item básico na área há mais de 20 anos e ele acredita que é o negócio mais antigo naquele corredor, que também abriga o 2 Scoops Ice Cream Eatery, entre outros negócios. Ele está feliz em ver mais pessoas abrindo negócios na área.

"Tem sido uma grande transformação em uma área que por vários anos - muitos, muitos anos - estava em declínio. Agora é um rejuvenescimento, digamos assim, nos negócios e tornando este corredor mais válido", disse Wright.

A confeitaria faz sucesso entre as crianças do bairro desde sua inauguração no final de abril. Johnson disse que faz questão de manter seus preços acessíveis e, às vezes, até paga o imposto sobre doces de 25 centavos que alguns de seus clientes compram quando têm apenas um quarto para gastar.