A padaria Smithfield produz biscoitos, pães e muitas lembranças

SMITHFIELD

O cozimento requer medidas exatas de farinha e outros ingredientes, mas o produto final é algo mais difícil de quantificar.

Carolyn Burke lembra-se de um homem que veio de carro de Raleigh, Carolina do Norte, para comprar biscoitos de prata para sua sogra, que estava morrendo de câncer. Ela se lembrou dos doces biscoitos folheados e quis comê-los mais uma vez.

"Quando ele me contou a história, quase chorei por causa do homem", lembra Burke. "Os biscoitos são tão importantes para as pessoas, não pelo biscoito, mas pelas memórias."

Fileiras de dólares de prata e biscoitos amanteigados, todos cuidadosamente embalados, estão empilhados dentro da loja de Burke, a Smithfield Gourmet Bakery & Café na Main Street. Abaixo do balcão da frente, há bandejas de muffins rotulados com nomes como "pão de canela" e "pedaço de chocolate", e atrás da área de caixa estão prateleiras de massa azeda, trigo com mel, manjericão, tomate, sete grãos e pães de amêndoa com mel. Na área de jantar adjacente, uma caixa refrigerada alta contém tortas de noz-pecã e abóbora, cheesecakes, eclairs, pudim de pão e bolos - bolo de creme Boston, bolo Floresta Negra, bolo de cenoura e bolo de chocolate alemão.

Burke abriu a padaria e o café em 1992 e, embora diga que não poderia sobreviver sem o negócio que o café traz, ela chama a panificação de "uma paixão que transcende tudo o mais.

"Assar é terapêutico", acrescenta ela. "Há algo de calmante em fazer biscoitos, em fazer algo com as mãos e vê-lo crescer.

"É o pão da vida. É importante."

Burke diz que "costumava fazer isso 24 horas por dia", mas aos 56 anos ela conta com uma equipe de padeiros que trabalham com ela na cozinha. Sam Tran, que trabalha com ela há quatro anos, produz os biscoitos, enquanto Abby Street e Chelsea Minick criam os muffins, tortas e bolos que são populares. Burke faz os cheesecakes e outros itens especiais.

Crescendo nas montanhas do sudoeste da Virgínia, Burke começou a cozinhar aos 10 anos.

"Minha avó e minha mãe cozinhavam", lembra ela, "e eu me casei quando tinha 17 anos e minha sogra foi uma grande ajuda nisso. Ela era como uma segunda mãe para mim".

Ela veio para Hampton Roads quando seu marido, Donald, um trabalhador da construção civil, foi contratado para trabalhar no trevo I-664. Eles se estabeleceram em Smithfield, onde também criam cavalos de milha.

Além de ser dono do café, da padaria e da cafeteria ao lado, Burke ao longo dos anos forneceu produtos de panificação para lojas locais da Starbucks e grandes lojas de varejo, como a BJs. Ela também comprou a Crum's Bakery em Newport News em 1999 e a administrou por três anos antes de mudar a operação para a Ilha de Wight como Benn's Church Deli & Bakery até que a propriedade fosse vendida.

A maioria de suas receitas são próprias, exceto a premiada receita de biscoito que vem da família Crum. Os biscoitos começam com a massa sendo misturada em uma tigela de 50 galões. Em seguida, são enrolados em uma folha fina, untados com manteiga e cortados, deixados crescer e assados.

Nesta época do ano, Burke e sua equipe às vezes começam a trabalhar às 16h e não terminam antes da meia-noite para entregar os produtos para as festas de final de ano. A partir de outubro, a padaria também faz crocante de abóbora - uma camada de crosta de bolo de biscoito coberta com um leve recheio de abóbora e chantilly adoçado - que voa para fora da loja. Na véspera do Dia de Ação de Graças, caixas de pães, biscoitos e bolos são enfileiradas para serem retiradas pelos clientes.

Produtos de panificação não ficam nas prateleiras por muito tempo. Além dos clientes take-away, o café serve café da manhã e almoço sete dias por semana e jantar nas noites de sexta e sábado. É um ponto de encontro para bebedores de café madrugadores, membros de um clube de carros antigos nas manhãs de sábado e artistas locais cujas obras são exibidas nas paredes.

"Nossos clientes são como convidados em nossa casa e queremos que seja perfeito para eles", diz Burke. "Não é algo que fazemos para ganhar dinheiro. Tem algo a ver com deliciar as pessoas com a comida."