A salada Caesar original era comida de dedo

Receitas icônicas têm que vir de algum lugar. Bem-vindo ao First Draft Foods, uma semana em que mergulhamos nas lendas e controvérsias por trás dos pratos favoritos do mundo. Anteriormente, aprendemos sobre as origens do bolo e da sopa de veludo vermelho.

Isso nós sabemos ser verdade: na década de 1920, Tijuana era o lugar para se estar. A proibição era a lei da terra ao norte da fronteira EUA-México, mas ao longo da Avenida Revolución havia fumo, bebida, dança, jogos de azar e vários outros vícios em oferta.

A avenida ostentava "o bar mais longo do mundo" - 215 pés, com dez bartenders e 30 garçonetes - e um bordel com um moinho de vento vermelho no topo, o Molino Rojo. Dezenas de clubes e restaurantes acenavam para as maiores estrelas de Hollywood. Lon Chaney e John Barrymore jantaram no San Francisco, enquanto o boxeador Jack Johnson manteve a corte no Black-only Newport. Clark Gable, Rita Hayworth e WC Fields eram frequentadores regulares dos vários restaurantes de propriedade de um ou outro dos irmãos Cardini; Alex e Caesar foram os anfitriões mais conhecidos dessa festa interminável de quarteirões.

E em meio a toda essa indulgência e exibicionismo, havia uma salada.

Talvez apenas esse momento de decadência determinada pudesse ter criado a salada Caesar. Na década de 1920, as saladas à base de alface estavam na moda, mas o que havia em Tijuana era algo diferente das alfaces iceberg e manteiga disponíveis nos Estados Unidos.

Essa folha longa, crocante e doce era exótica; era preferido pelos europeus que o chamavam de cos e era difícil de encontrar fora das hortas nos Estados Unidos. Na Avenida Revolución, cos - agora mais conhecido como romaine - era a estrela de um grande show, jogado ao lado da mesa com uma enxurrada de ingredientes importados até que cada folha pingasse com um molho rico e cremoso. Era um banquete bagunçado, feito para ser comido à vontade, naquele momento, e sempre com os dedos.

Essa salada inesperada tornou-se tão apreciada que não desapareceu com as multidões de Tijuana quando a Lei Seca foi suspensa nos Estados Unidos e o governo mexicano proibiu o jogo. À medida que a cidade onde foi criada murchava, a salada chegou aos cardápios de Los Angeles e depois de Nova York. Versões engarrafadas do molho apareceram nas prateleiras dos supermercados, inúmeras receitas encheram as seções de alimentos dos jornais e a produção comercial de alface romana explodiu.

Tudo isso é verdade. O que não sabemos ao certo - o que provavelmente nunca saberemos - é a verdadeira origem dessa salada mundialmente famosa. As questões de quem merece crédito por isso, como deveria ser chamado e exatamente como foi feito pela primeira vez dividiram a família Cardini e os principais escritores de alimentos da América do Norte por gerações.

Como Rosa Cardini - filha de Caesar Cardini - contou a história, a salada Caesar foi criada em 4 de julho de 1924, cinco anos antes de ela nascer, no Caesar's Place no Callejón del Travieso em Tijuana. A alta demanda naquela noite quente de sexta-feira significava que a cozinha estava ficando sem alguns ingredientes, então César fez um balanço de seus suprimentos, arregaçou as mangas e começou a experimentar.

Ele começou com alface fresca e fresca. Em seguida, ele cozinhou um ovo, cozinhando-o por apenas um minuto para engrossar a gema - "ele mantém os ingredientes juntos e os faz cobrir as folhas", explicava Rosa com frequência. Ele bateu o ovo com pimenta moída na hora, suco de limão, sal, molho Worcestershire, azeite de oliva com infusão de alho e Parmigiano Reggiano. Finalmente, ele jogou o molho cremoso com as folhas de alface e cobriu o prato com croutons. O ingrediente final era um pouco de teatro: "Ele vinha direto para a mesa e jogava os ingredientes na ordem certa", dizia Rosa.

E ela dizia isso com frequência. Seu pai queria que o mundo soubesse que ele era o homônimo da salada. Caesar lamentou todas as saladas Caesar imitadoras - e todos aqueles que reivindicariam o título de inventor, um grupo que incluía seu irmão, o ex-parceiro de negócios de seu irmão e, inexplicavelmente, um produtor de cinema / suspeito de mafioso chamado Pat DiCicco. "Eu o criei há 28 anos em Tijuana, no México, e esses outros, eles simplesmente não são os mesmos", disse ele a um repórter da United Press em 1952.