Economizando chocolate: Mars Wrigley pesquisa cacau na UC Davis para evitar que ele seja extinto

Por Tori Apodaca

7 de junho de 2023 / 22h37 / CBS Sacramento

DAVIS - O chocolate pode estar enfrentando um futuro não tão doce, já que alguns cientistas dizem que pode ser extinto até 2050, mas a solução pode estar bem aqui no norte da Califórnia.

"Seria muito difícil para mim viver em um mundo sem chocolate", disse Rebecca Knapp, uma amante local de chocolate.

É por isso que a empresa de doces Mars Wrigley, conhecida por seus Snickers e M&M's, está fazendo pesquisas na UC Davis para salvar o chocolate de um final amargo.

"Uma doença entrou e acabou com a produção no Brasil", disse o distinto professor de Ciências Vegetais da UC Davis Alan Bennett.

Bennett disse que doenças e secas também estão colocando em risco a principal produção de cacau da Costa do Marfim.

"É vulnerável porque a perda da colheita pode chegar a 40% devido a pragas e doenças", disse a diretora sênior de Ciência e Operações da Planta de Cacau da Mars Joanna Hwu.

A Mars colaborou com a UC Davis em pesquisa por 40 anos, mas esta estufa específica para estudar o cacau foi inaugurada em 2020. Hwu disse que as três áreas de pesquisa são "conservação, caracterização e melhoramento".

"O objetivo é desenvolver soluções inteligentes para o clima, de modo que sejam resistentes à seca, mas também a pragas e doenças", disse Hwu à CBS13.

A Mars já está vendo um avanço com essa pesquisa de cacau.

“O melhoramento já melhorou as plantas de cacau que os agricultores podem levar para o campo e cultivar plantas muito mais resistentes a doenças e de alto rendimento”, disse Hwu.

Os pesquisadores também criaram uma ferramenta de detecção de vírus de plantas para os agricultores.

“É muito semelhante a um teste doméstico de COVID-19, mas é para cacaueiros”, disse Hwu. “Ao detectar a doença precocemente, os agricultores podem manejá-la e mitigá-la melhor”.

Os proprietários de viveiros também podem usar essa ferramenta de detecção para garantir que as plantas que estão distribuindo aos agricultores estejam livres de doenças.

"A pesquisa na Mars está explorando a possibilidade de criar um porta-enxerto que também pode ajudar a tornar as árvores mais produtivas", disse Bennett.

Jason Minow, proprietário da Sacramento Sweets Co., disse à CBS13 que os problemas pandêmicos da cadeia de suprimentos dispararam o preço do chocolate.

“Sei que o clima afetou algumas das formas de crescimento das plantações de cacau”, disse Minow. "A forma como o chocolate foi cultivado ao longo dos anos provavelmente se estabilizou e se manteve a mesma para sempre."

O chocolate é um produto do qual seu negócio em Old Sacramento depende de várias maneiras diferentes.

"Nós consumimos muito, muito e muito chocolate", disse Minow. "Pretzels e Rice Krispies e marshmallows e caramelo."

Hwu disse que mais de 50 milhões de pessoas dependem do cacau para sua subsistência, portanto, estabilizá-lo é importante não apenas para os amantes do chocolate, mas também para aqueles que o cultivam.

"Eles têm um grande incentivo para continuar porque estarão fora do mercado primeiro", disse Minow.

O trabalho da Mars na UC Davis para diversificar o cacau combatendo a seca e as doenças fará com que o chocolate dure por gerações.

"Chocolate não vai a lugar nenhum", disse Bennett. "Acho que ainda tem um futuro brilhante."

A UC Davis diz que a parceria com a Mars também criou oportunidades de estágio e emprego para seus alunos. Juntos, eles esperam criar uma cadeia de abastecimento sustentável para o chocolate.

Publicado pela primeira vez em 7 de junho de 2023 / 22h37