Como o chocolate pode combater as mudanças climáticas

4 de junho de 2023

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por Florian CAZERES

Em uma fábrica de tijolos vermelhos na cidade portuária alemã de Hamburgo, cascas de grãos de cacau saem de um lado e do outro sai um incrível pó preto com potencial para combater as mudanças climáticas.

A substância, apelidada de biochar, é produzida pelo aquecimento das cascas de cacau em uma sala sem oxigênio a 600 graus Celsius (1.112 Fahrenheit).

O processo bloqueia os gases de efeito estufa e o produto final pode ser usado como fertilizante ou como ingrediente na produção de concreto "verde".

Embora a indústria de biocarvão ainda esteja em sua infância, a tecnologia oferece uma nova maneira de remover o carbono da atmosfera da Terra, dizem os especialistas.

De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU, o biochar poderia potencialmente ser usado para capturar 2,6 bilhões dos 40 bilhões de toneladas métricas de CO2 atualmente produzidas pela humanidade a cada ano.

Mas ampliar seu uso continua sendo um desafio.

"Estamos revertendo o ciclo do carbono", disse Peik Stenlund, CEO da Circular Carbon, à AFP na fábrica de biochar em Hamburgo.

A fábrica, uma das maiores da Europa, recebe as cascas de cacau usadas por meio de uma rede de tubos cinzas de uma fábrica de chocolate vizinha.

O biochar retém o CO2 contido nas cascas – em um processo que poderia ser usado para qualquer outra planta.

Se as cascas de cacau fossem descartadas normalmente, o carbono dentro do subproduto não utilizado seria liberado na atmosfera à medida que se decompunha.

Em vez disso, o carbono é sequestrado no biochar "por séculos", de acordo com David Houben, cientista ambiental do instituto UniLaSalle, na França.

Uma tonelada métrica de biocarvão - ou biocarvão - pode armazenar "o equivalente a 2,5 a três toneladas de CO2", disse Houben à AFP.

O biochar já era usado por populações indígenas nas Américas como fertilizante antes de ser redescoberto no século 20 por cientistas que pesquisavam solos extremamente férteis na bacia amazônica.

A surpreendente estrutura esponjosa da substância potencializa as plantações ao aumentar a absorção de água e nutrientes pelo solo.

Em Hamburgo, a fábrica é envolta pelo leve cheiro de chocolate e aquecida pelo calor emitido pela tubulação da instalação.

O produto final é despejado em sacos brancos para serem vendidos aos agricultores locais em forma de grânulos.

Um desses agricultores é Silvio Schmidt, 45, que cultiva batatas perto de Bremen, a oeste de Hamburgo. Schmidt espera que o biochar ajude a "dar mais nutrientes e água" aos seus solos arenosos.

O processo de produção, chamado de pirólise, também produz um determinado volume de biogás, que é revendido para a fábrica vizinha. Ao todo, 3.500 toneladas de biocarvão e "até 20 megawatts-hora" de gás são produzidos pela usina a cada ano a partir de 10.000 toneladas de cascas de cacau.

O método de produção, no entanto, continua difícil de escalar até o nível imaginado pelo IPCC.

“Para garantir que o sistema armazene mais carbono do que produz, tudo precisa ser feito localmente, com pouco ou nenhum transporte. Caso contrário, não faz sentido”, disse Houben.

E nem todos os tipos de solo são bem adaptados ao biochar. O fertilizante é "mais eficaz em climas tropicais", enquanto as matérias-primas para sua produção não estão disponíveis em todos os lugares, disse Houben.

O custo também pode ser proibitivo em "cerca de 1.000 euros (US$ 1.070) a tonelada - isso é muito para um agricultor", acrescentou.

Para fazer melhor uso da poderosa pólvora negra, Houben disse que outras aplicações precisariam ser encontradas. O setor de construção, por exemplo, poderia utilizar o biocarvão na produção de concreto “verde”.