'Blue Ribbon Kitchen': Receitas para o prêmio de uma avó dos Apalaches

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Quem é Linda Skeens? Essa se tornou a questão do verão do ano passado, quando se espalhou a notícia de que alguém na Feira do Distrito de Virginia-Kentucky havia ganhado 25 fitas azuis: Melhor Bolo, Melhor Torta, Melhor Brownie, Melhor Geléia, Melhor Geléia, Melhor Compota de Maçã, Melhor Manteiga de Maçã, Melhor Abóbora Manteiga, melhor chucrute, melhor molho de espaguete.

Seu fudge de morango ganhou o prêmio de melhor assado geral. E ainda mais inacreditável? Seus trabalhos ganharam o primeiro, segundo e terceiro lugar nas categorias de biscoitos, bolos e brownies. Ela se tornou viral na internet, embora não soubesse porque não tinha mídia social.

Um repórter local finalmente a localizou e encontrou uma avó apalaches calorosa e realista de 74 anos. A filha e esposa de mineiros de carvão ficaram encantadas por receber tanta atenção. Agora, Skeens lançou seu livro de receitas "Blue Ribbon Kitchen", repleto de receitas, dicas e descrições de sua vida em Appalachia.

Antes de voar para Nova York e Califórnia para entrevistas, Skeens nunca havia estado em um avião antes. Reconhecimento como a revista Taste of the South apresentando suas receitas significa muito para ela como alguém que nem sempre soube cozinhar, diz ela.

"Casei-me aos 16 anos e minha mãe era uma ótima cozinheira e minha sogra também. Nunca me interessei por isso", diz ela. "Mas eu estava determinado a ser um bom cozinheiro um dia."

O pai, os irmãos e o marido de Skeens trabalhavam em minas de carvão por meros dólares por dia. Seu irmão Andrew foi morto nas minas aos 21 anos, uma perda difícil para a família.

O filho de Skeens, Frank Jr., morreu em um acidente de trabalho dirigindo um caminhão-tanque.

"Sinto muita falta dele todos os dias. Ele ficaria muito orgulhoso de mim agora porque foi ele quem me fez entrar na feira e ele adorava minha comida", diz ela. "Se ele estivesse aqui, estaria orgulhoso de mim."

Skeens sabe a importância da comida reconfortante em tempos difíceis.

"Eu coloco amor nisso", diz ela. "Eu realmente amo. Eu amo fazer isso."

Por Linda Skeens

PARA A MAIOR PARTE DA INTERNET, minha história começa em 13 de junho de 2022, quando a Feira do Distrito de Virgínia-Kentucky divulgou os vencedores de suas Exposições de Economia Doméstica. Ganhei dezenas de fitas, incluindo sete Melhores Gerais para meus produtos de panificação, enlatados e artesanato. Não estou nas redes sociais, então não vi esse post. Fiquei sabendo quando fui buscar minhas mercadorias no final da feira. Eu esperava pegar algumas fitas, mas saí com muito mais. Eu descobri que tinha me tornado "viral".

Logo, meu nome estava em todos os lugares que eu virava. Eles estavam falando sobre mim no noticiário, e meus filhos e netos continuaram compartilhando postagens e vídeos de pessoas falando sobre mim. Ainda assim, não procurei ninguém. Eu pensei que iria explodir. Afinal, é isso que faço todos os anos. Eu entro nas feiras. Ganho algumas fitas e depois vou para casa para começar a me preparar para as feiras do próximo ano. Só que não foi exatamente como eu imaginava. As estações de notícias lutaram para me encontrar, mas um DJ de rádio em Dallas, Texas, conseguiu. Mason Moussette (Mason on the Mic) me ligou uma tarde no telefone de minha casa e fiz minha primeira entrevista naquele dia.

Achei que seria o fim, mas as pessoas ficaram ainda mais interessadas depois daquela ligação. Visitei programas de TV e dei entrevistas para rádios, até mesmo uma fora da Europa! Achei que voar no meu primeiro avião e ir ao Today Show seria o maior destaque do ano passado; então, em uma tarde de agosto, recebi um telefonema da Hoffman Media em Birmingham, Alabama. Eles não apenas queriam me colocar em uma revista (Taste of the South), mas também queriam publicar meu livro de receitas. Passei algum tempo conversando ao telefone com Anna em sua divisão de livros, 83 Press, e sabia que queria que eles me ajudassem a contar minha história e compartilhar minhas receitas. Convidei-a para uma visita e, na semana seguinte, Anna bateu à minha porta com dois executivos da empresa, Brian e Greg. Enquanto me sentava à minha mesa, rindo com a equipe da 83 Press, assinei meu primeiro contrato de livro de receitas. Em poucos meses, passei de minha entrada regular na feira anual do condado para um autor de livros de receitas. Alguns dias, ainda não consigo acreditar no presente que essa jornada foi.